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從一月到四月，讀小一的哥哥班上研習的主題為「日本」

在師長的協助之下，這是他縫製的日本國旗以及練習日本天地人的三層式插花之道

根據麻州學力評量（三至六年級的基本英數測驗），哥哥的學校是艾頓小鎮學區五所小學裡的倒數第一，以學風自由、小二之前沒有家庭作業、注重學生個人創意、老師不細做學生學科能力評量「聞名」，雖然全州排名不低，卻仍相當受到本區亞裔家長排斥。哥哥在一年半前剛轉學進來時，學區中心果然分發他到該校，不了解詳情的媽媽僅依據網路上的排名填寫志願，曾經煩惱了一陣，在搬家前與辦事秘書魚雁往來，詢問為何、是否他校額滿、分發依據等等的問題，對方淡淡的回以︰並非他校額滿，分發以維持各校平衡為準。

等到真的搬來艾頓，一年半過去，我們對於這裡的學制、各校校風及轉學生分發標準才有詳細的了解。原來，艾頓五所小學的位置集中，採志願分發制，幼兒園之前便住在本地的學童多能依據其家長喜好入學就讀，唯學期中轉入的轉學生，特別是K~小一，多半都塞到哥哥學校，因為排名最後、缺額最多。而五所小學當中，有一所的中印裔學生人數過半，老師盯得緊、成績優秀，是重視種族與學業的亞裔父母心底的狀元學校；其他四校則多為白人學生，其他膚色的孩童約佔二成，除哥哥的學校之外，另三所的老師相對管得多些，因此成績也很好。

一開始，教會的大哥大姊小弟小妹，凡住此鎮又有學齡孩童者，無不勸我們早早讓哥哥轉學，反正每個暑假升級前，學區中心都會開放名額給有意願的家長轉學。然而，當學區中心來通知的時候，我跟老張討論了一番，並詢問孩子的意見，放棄了轉學的機會。原因很簡單，一、孩子交上了朋友，喜歡這個學校；二、老師鬆散、沒家庭作業，正合吾家心意，因為，哥哥下課後還得上媽媽私塾，有老娘盯哨，事情已經多到做不完，再有學校作業，實在太累；三、我們目前尚無安頓在東岸的計畫，也許哪天爸爸要換工作了，又要搬家，孩子老是轉學來轉學去，於心情學業社交各方面也不妥；四、小學嘛，開開心心上學比較重要，若一直住在艾頓，以後上中學都念同一所，差別不大，還可以圖個培養創意的機會，也不錯。

回顧哥哥小一的課程，很有意思。每天九點十五至三點半在校，我們做家長從不知課表、作業為何物，僅從老師每週的email及孩子口中知道，週一有美術課、週二有音樂課、週三上圖書館、週四有高年級的學長姐來給孩子們一對一的朗讀一本書、週五有體育課，其他時間除了吃飯、下課玩樂，其他所謂的學術學習，只能從每週五哥哥帶回家的文件夾裡發現︰喔～最近你練習了加減法、英文押韻、如何看圖說個有頭有尾的故事......等等。

另外，全年級還有共同的研習主題，小一上學期（九月至十二月）研習潮汐生態、氣候、雲系到火山成因，三個班六十餘人一同去了趟遠足，到波士頓海邊實地觀察兼遊憩作結；下學期再從海底火山所形成的島嶼，談到日本這個火山島國。光是日本這個主題，便從一月研習到四月，老師以小一生能理解的深度，介紹日本文化及歷史，先再辦個郊遊，到波士頓兒童博物館，由專人講解導覽實體日式傳統建築（日方捐贈），之後，日本童話、富士山、國旗、摺紙、相撲、插花、和服、五十音、城市景觀、飲食、日美戰爭等等，幾乎每一項老師都在課堂上提及，並且在可能的範圍內進行手作。

以下是哥哥四個月來的日本研習成果簡介︰

讀完桃太郎的故事，老師讓學生們剪貼繪製出自己的桃太郎故事布景及人物秀。哥哥的桃太郎身穿藍衣、手拿刀，與同盟狗與猴子（雉雞沒空做）出發惡魔島，沒想到，島外海面上還有一顆橘色大桃子漂浮著，另一個小桃太郎？

哥哥與他的日本摺紙作品，他做了一大兩小的武士帽，還有一隻小狐狸（未在圖中）。

(1)海底火山形成島嶼的圖示，並練習以自己的話說明；(2)遠足之後，練習日本傳統房屋摺紙，並練習以自己的話說明；(3)以描圖紙描出日本地圖，點出東京及幾大城市；(4)繪畫日本人形木偶，了解日本女兒節；(5)繪畫日本大福神，媽媽說這是我們小時候玩的不倒翁，哥哥說老師告訴他們可以把自己的願望寫在背後，完成了就幫大福神點眼睛。我問他願望為何，他說他想變勇敢。一兩個月後，他點了大福神一眼，他自信滿滿的表示，最近他勇敢了一些了；(6)練習日本書法，哎，爸媽看到這字，一陣感嘆，咱們的國粹不練，去練這什勞子日本書法？(7)繪畫日本招財貓；(8)繪製日本鯉魚旗；(9)繪畫日本和服花紋；(10)繪畫東京城市夜景。

最後的最後，在春假前夕，老師通知家長要辦一場日本餐會，作為四個月日本研習的尾聲，希望大家協助烹調或捐贈日本食物。喜愛日式料理的媽媽，實不忍自告奮勇的父母太少的情況發生，於是，志願做了一盤綜合壽司，並且買了日式麻薯、抹茶銅鑼燒和海苔煎餅去贊助。東西送進教室，看見二十個孩子坐在自己的插花與日本國旗前，嘗試異國食物的表情，頗有趣味。可惜，我只有匆匆一瞥，因為趕著接弟弟下課，聊兩句便離開。孩子回家後告訴爸媽，媽媽做的壽司他很喜歡，可是，有些同學卻咬了一口就丟掉，大表吞不下去；最受歡迎的餐點是麻薯及海苔煎餅，銅鑼燒喜惡參半；其他家長準備的烏龍麵、蕎麥麵、手捲，也還算好吃。

我問哥哥，現在日本研習結束了，春假後學校要換什麼主題研習呢？他搖搖頭，自然，當家長的我們更是不知道。不過，當媽的我，跟兒子一樣，是越來越喜歡這個學校了，暑假前，孩子們又要探索什麼好玩有趣的事物呢？令人期待。